ക്രിസ്ത്യൻ വിശ്വാസികളുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ആഘോഷങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ക്രിസ്മസ്. ലോകമെമ്പാടും വ്യത്യസ്ത രൂപങ്ങളിൽ ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ഉത്സവം, കേരളത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ അതിന് സവിശേഷമായ ഒരു സാംസ്കാരിക സ്വഭാവം ലഭിക്കുന്നു. മതാചാരങ്ങൾക്കൊപ്പം സാമൂഹിക ഐക്യത്തിന്റെയും സ്നേഹത്തിന്റെയും ആഘോഷമായി ക്രിസ്മസ് കേരളീയ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായിത്തീർന്നിരിക്കുന്നു. ക്രിസ്മസിന്റെ ആധാരം ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസത്തിലാണ്. ബൈബിൾ പ്രകാരം, ബെത്ലഹേമിലെ ഒരു തൊഴുത്തിൽ ദൈവപുത്രനായ യേശുക്രിസ്തു ജനിച്ചു എന്ന വിശ്വാസമാണ് ക്രിസ്മസിന്റെ കേന്ദ്രബിന്ദു. ദൈവസ്നേഹത്തിന്റെ, വിനയത്തിന്റെ, മനുഷ്യരോടുള്ള കരുണയുടെ പ്രതീകമായാണ് യേശുവിന്റെ ജനനം ക്രിസ്ത്യൻ ലോകം കാണുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ക്രിസ്മസ് വെറും ഒരു ആഘോഷമല്ല; ആത്മീയതയിലേക്കുള്ള ഒരു വിളിയുമാണ്.

കേരളത്തിൽ ക്രിസ്തുമതം എത്തിയത് ക്രി.വ. ഒന്നാം നൂറ്റാണ്ടിലാണെന്ന് പൊതുവെ വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ക്രിസ്തുവിന്റെ ശിഷ്യനായിരുന്ന സെന്റ് തോമസ് അപ്പസ്തോലൻ കേരളത്തിൽ എത്തി ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസം പ്രചരിപ്പിച്ചു എന്നതാണ് പാരമ്പര്യം. അങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ട സുറിയാനി ക്രിസ്ത്യൻ സമൂഹം കേരളത്തിന്റെ സാമൂഹിക-സാംസ്കാരിക ചരിത്രത്തിൽ ശക്തമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തി. തുടക്കകാലങ്ങളിൽ ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങൾ പ്രധാനമായും പള്ളികേന്ദ്രിതമായിരുന്നു—പ്രാർത്ഥന, കുർബാന, ഉപവാസാനുഷ്ഠാനങ്ങൾ എന്നിവയായിരുന്നു മുഖ്യരൂപം. കാലക്രമേണ, പ്രത്യേകിച്ച് യൂറോപ്യൻ സ്വാധീനം ശക്തമായതോടെ, കേരളത്തിലെ ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങൾക്ക് പുതിയ നിറങ്ങൾ ചേർന്നു. ക്രിസ്മസ് ട്രീ, നക്ഷത്രം, കാരൾ ഗാനങ്ങൾ, കേക്ക്, സമ്മാനങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ പൊതുസമൂഹത്തിലേക്കും വ്യാപിച്ചു. ഇന്ന് ക്രിസ്മസ് ക്രിസ്ത്യൻ വീടുകളിലൊതുങ്ങുന്നില്ല; മതഭേദമന്യേ എല്ലാവരും പങ്കാളികളാകുന്ന ഒരു സാമൂഹിക ഉത്സവമായി അത് മാറിയിരിക്കുന്നു.

കേരളീയ ക്രിസ്മസിന്റെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ വശം അതിന്റെ സ്നേഹസന്ദേശമാണ്. വീടുകളിൽ വിളക്കുകൾ തെളിയുന്നു, നക്ഷത്രങ്ങൾ ആകാശത്തോട് മത്സരിച്ച് തിളങ്ങുന്നു, അയൽവാസികൾ തമ്മിൽ കേക്കും മധുരവും പങ്കുവയ്ക്കുന്നു. പള്ളികളിലെ അർദ്ധരാത്രി കുർബാനയും കാരൾ ഗാനങ്ങളും ആഘോഷത്തിന് ആത്മീയതയുടെ ആഴം നൽകുന്നു. അങ്ങനെ, വിശ്വാസത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ നിന്ന് സമൂഹത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് വളർന്നെത്തിയ ഒരു ഉത്സവമാണ് കേരളത്തിലെ ക്രിസ്മസ്. സ്നേഹവും സമാധാനവും മനുഷ്യസൗഹൃദവും പകർന്നുനൽകുന്ന ഈ ആഘോഷം, ഇനിയുള്ള കേരളത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക ആത്മാവിന്റെ അവിഭാജ്യ ഭാഗമായിത്തന്നെ നിലനിൽക്കും.